太虚法师（1890—1947）是近代佛教复兴运动的倡导者，近代佛教领袖，曾任世界佛学苑苑长、中国佛教学会会长、中国佛教整理委员会主任。他针对清末以来佛教界的种种弊病提出“佛教革命”的口号，主张在教理、教制、教产三个方面实行革新，规划创建新型的僧团组织和制度，他主张推行贴近普通民众社会生活的“人生佛教”，并致力发展佛教教育。

太虚大师俗家姓吕，乳名淦森，浙江省石门县（民国改名崇德县）人，清光绪十五年（一八八九年）己丑岁腊月十八日（公历1890年），出生於浙江省海宁州（民国改为海宁县）的长安镇。父亲吕骏发，母亲张氏，太虚出世未久，第二年吕骏发一病身亡，出生八个月的太虚就成了孤儿。

1928年８月１１日，太虚偕翻译郑太朴、赵寿人，登上安特雷朋号客轮，离开上海，踏上环游歇美的布教之程。太虚是第一个到欧美弘法的中国僧人。启蒙运动以来，四方人对中国文化渐有所知，但褒崇者流于肤浅，贬抑者流于自大，而对中国承沿的大乘佛教思想则缺乏认识。他们了解佛教的渠道主要来自东南亚传承的上座部——小乘系统，以及由中国派生出的日本大乘体系。相形之下，中国佛教像一位深锁绣阁的大家闺秀，朱颜暗老，默默无声。释迦牟尼创教时那种摩顶放，救济天下的大悲大勇的精神，已如旷古之风，湮没于苍白现实的尽头。颓势谁挽？太虚用行动作出了响亮的回答。他要给西方带去古老而全新的真正的福音。

作为中国佛教界的领袖，太虚法师在“九·一八”事变后，针对中日关系日趋紧张的局面，义不容辞地对日本帝国主义的侵略行径进行严正谴责，同时以亚洲文明和世界和平的安危为计，希望佛教徒承担起维护正义的责任，协同一致，消除战争可能给人类带来的损害。作为中国人，一个坚持正义和民族尊严的人，太虚法师的抗日救国立场是坚定的。作为关心人类福祉的宗教家，他又有一重更高的视野，不愿看到中日两国操戈，使方兴未艾的东方文明毁于战争的硫酸池。基于前者，他关注时事，随日本军事侵略的升级而表现响应的强硬姿态，如进行各种护国讲演，发表抗战、备战言论，号召创组“佛教青年护国团”。基于后者，他不顾亲日通敌的嫌疑，仍与日本佛教界保持联系，致力国际亲善，谋挽千钧一发。这使他在卢沟桥事变前，既受到日本军国主义分子的仇视，又每每被不理解其苦心的国人疑谤。

太虚法师把佛教理念和抗战纲领联系起来，先后作《降魔救世与抗战救国》、《佛教徒如何雪耻》等多次公开讲演，说明遮止罪恶是佛法慈悲普济精神的积极体现，二者相辅相成，绝无违悖：“中国为国家民族自卫，为世界正义和平，为遮止罪恶、抵抗战争而应战；与阿罗汉之求解脱安宁不得不杀贼，佛立为建立三宝不得不降魔，其精神正是一贯的。故显扬佛法，不惟非降低抗战精神，而是促进增高抗战精神的”。

1938年，太虚和藏传佛教爱国僧人章嘉七世等一起在重庆发表《通告全国佛教徒加强组织以抗倭书》，获得华中、西南、西北各省佛教会及在重庆中国佛教会理、监事及会员的拥护。

民国三十六年（一九四七年）三月十二日，大师中风旧疾复发，京沪杭甬等地的缁素弟子闻讯来集，多方医护。大师以化缘已尽，於十七日下午一时一刻，在玉佛寺直指轩安详舍报，世寿仅五十九岁。大师一生著作等身，後由弟子印顺、续明、杨星森等编辑为《太虚大师全书》，都七百万言。