厦门佛教与海外的交流往来，同厦门海外交通发展有着紧密的关系。厦门海外交通的发展，始兴于明末清初。特别是郑成功据厦抗清时期，将厦门开拓成为海外贸易的基地，商船除经常往来东南亚诸岛国外，还从厦门开辟一条直通日本长崎的航线，日本黄檗宗佛教的开山祖师隐元和尚及其法嗣多次往来日本长崎，就是从厦门乘郑氏商船出入的。

厦门最早去南洋传教的僧人，见于文字记载的有虎溪岩衍派的第四代僧人如珠、如宜。如珠，字佛寿，是虎溪第三代祖师慧灯的法子，“出居安南（越南）国”。如宜，字佛宾，也是虎溪第三代祖师慧船和尚的高徒，“出居三宝垄”。他们的出国时间没有具体的记载，但从与他们同辈师兄弟的生活时代估算，其出国年代应不迟于清乾隆中期。