佛教传入中国两千多年，其所以持传不息，佛灯常明，端赖历代僧人执经传教，代佛说法。法师讲经一向被认为是代佛宣教，规仪十分庄重严肃。首先由四众弟子拜请法师登坛，法师登坛说法必须如法如仪，依经取义，层层释义，务使听众欢喜信受。法师通常讲授的大部经典有《楞严经》、《法华经》、《华严经》、《金刚经》、《地藏经》、《弥陀经》等，小部经典有《八大人觉经》、《普门品》、《血十二章经》等。

“说法”的仪式与讲经不同。一般比较大的禅寺的方丈和首座，在上殿过堂时经常应机说法或说戒，启示座下弟子如法参禅修学，以求正确地理解佛教真谛，达到大彻大悟，领会感受自觉觉他的菩萨精神和度已度人的人生价值。

近代以来，一批受西方思想文化影响的知识分子，标榜新文化运动，在对陈旧的封建文化思想进行全面抨击的同时，对传统的佛教思想信仰也开展严厉地批判和诋毁。他们指责佛教愚弄人民，把正觉的佛教视为传播封建迷信的风源，把传播佛教文化的僧尼说成是不劳而获的社会蛀虫。从而在全国一些地方掀起一股驱逐僧尼，没收庙产以充办学堂的风潮。面对此一严峻形势，激起全国佛教界一批具有卓见远识的缁素人士的深刻反省。他们意识到佛教导致社会的诟病与诋毁，除了客观存在因素外，其主要原因还在于佛教自身的因循守旧、固步自封，在于佛教讲经说法的内容和形式严重脱离社会现实生活。民国初年以太虚大师为首的一批高僧大德有鉴于此，呼吁全国佛教界为护法护教开展佛教改革运动，对传统的经院式讲经形式进行改革，提出讲经方式及讲经内容的现代化，要求讲经说法要与社会潮流以及广大信众的思想实际相适应，改革封闭式的经坛讲经和诸多繁琐的仪轨，提倡走出山门，深入群众，面向社会，利用学校教室、礼堂，以及广场搭台等展开通俗化的讲经活动，使广大听众都能理解和接受。

民国十六年（1927），太虚大师莅任厦门南普陀寺方丈，大力倡导和推行佛教改革，要求南普陀寺和闽南佛学院积极对外开设《人间佛教》讲座，由寺院和学院法师用通俗的语言轮流宣讲。听讲者有不少是厦门大学的师生、社会知识分子，以及各阶层人士，收到较好的宣扬佛教的社会效果。太虚大师以身作则，亲自多次到厦大及其他中、小学进行宣讲，受其教化者不计其数。

二十年（1931），思明县（厦门）成立佛教会，开设每周一次定期念佛讲经法会，聘请大德高僧轮流宣讲经论，其中最受欢迎的有会泉法师、性愿法师、会机法师，还有瑞今、瑞等、广义、清念、印实诸法师。

会泉法师精于经学，对《楞严经》、《圆觉经》、《金刚经》等大经有全面深入的研究，善于根据不同听众的特点，随机应变，以通俗诙谐的风趣语言，诠释义理，使听众都能欢喜信受。民国二十七（1938），他多次应请为厦门监狱犯人说法，以度生济世的大悲心，讲述人世善恶因果佛理，使囚犯受到感化，萌生向善之心。

会机法师学问渊博，淹贯儒释经义，讲授《六祖坛经》、《楞严经》、《金刚经》、《起信论》，深入浅出，娓娓动听。

性愿法师戒德庄严，宣讲佛经教理，口若悬河，辩才无碍，通俗易懂，深受信众推崇。

20世纪30年代以来，不少外地高僧大德往来闽南讲经说法，如圆瑛、弘一大师。

高僧圆瑛曾应厦门佛教界人士邀请，来厦讲经弘法。民国十九年（1930）在妙释寺开讲《金刚经》。有一天，圆瑛法师正整衣升座准备开讲，突有歹徒用蛋壳注满沥青向座上抛掷，法座和法衣皆受溅污，顿时群情激愤，有些人急起要追捕歹徒，座上圆瑛法师却镇定自若，挥手止众安静，反躬以“宿业”自责，拭净溅污后，又复升座宣讲，温静一如平素。听众为其宽宏度量所感动，赞叹不已。

弘一大师极少讲大部经典，也不按传统经院式讲法，而是采取随缘应机借题发挥，在开示中深切人生时俗，导以佛家醒世觉迷之化，感人甚深，信众受益匪浅。大师精研《南山律》，对出家众大都以讲律说戒为主，如《随机羯磨》、《大盗戒》、《四分律》等。对一般信众则以讲《人生之最后》等人间佛教之论说。特别是晚年，大师归纳在闽南弘法十几年的因缘，讲述编撰《闽南十年之梦影》。

以通俗化讲经形式宣传佛教，在闽南佛教界产生极大的震撼，厦门、同安有条件的寺院群起效尤，纷纷举办定期或不定期的讲经法会，延聘会泉、会机、清念和印实诸位法师开讲。从此，通俗化的讲经说法形式，在闽南佛教界沿袭成风。抗战期间，厦门佛教界在开展通俗讲经弘法活动的同时，结合抗日宣传，举办各种类型的“念佛不忘救国”念佛讲经法会，以唤醒民众的抗日意识。

共和国成立初期，结合宣传抗美援朝，宣讲大乘佛教义理，呼吁维护世界和平，反对侵略战争，并动员佛教缁素人士捐款、捐物以实际行动支援前线志愿军的抗美战争，得到人民政府和社会各界人士的赞扬。

20世纪80年代以来一段时间，国家全面落实宗教政策，大多寺院忙于恢复重建，对讲经弘法活动有所忽略。90年代中叶厦门市佛教协会有鉴于此，联合闽南佛学院举办“人间佛教系列讲座”，每星期由佛学院法师和南普陀寺法师释本如、诚信、道黉、了法、济群等轮流开讲，结合生活实际，阐述佛教济世利生的要义，收到良好的社会效果。

此外，一些有条件的寺院，如普光寺、鸿山寺、同安梵天寺、佛教居士林等等，也经常举行定期或不定期的念佛讲经法会。

厦门在家二众是厦门佛教弘法活动的另一支生力军。民国十五年（1926），厦门佛教居士成立“闽南佛化新青年会”，组织“佛化新青年世界宣传队”，面向社会，深入群众，宣传正信佛教，反对迷信活动，将弘法活动大众化，让广大信众受到佛化教育。

佛化宣传活动主要是采用群众喜闻乐见的通俗讲演形式，在城镇、街巷，以及寺院等人口较为集中的地方，宣传佛教思想的正确理念，批判鬼神迷信的愚昧无知，使人们正确认识到正信佛教是按照佛陀的教导，依经、律、论三藏，修持戒、定、慧三学，以断除烦恼而成佛，正确认识客观世界存在的“苦、空、无常、无我”的本质，从而正确对待人生，以达终究的人生解脱。